Τα 80ά του γενέθλια γιόρτασε πριν λίγες ημέρες ο Σωτήρης Κατσαράς, ο άνθρωπος που έχει ταυτίσει το όνομά του με την ιστιοπλοΐα στη Ρόδο. Με μια ζεστή, συγκινητική έκπληξη στα γραφεία του Αθλητικού Συλλόγου Ιστιοπλόων Ανοικτής Θάλασσας Ρόδου (ΑΣΙΑΘΡ), φίλοι, συναθλητές, παλιά και νέα μέλη των πληρωμάτων του, αλλά και τα εγγόνια του, τίμησαν έναν κυβερνήτη που συνεχίζει να εμπνέει γενιές θαλασσινών.
Ρίζες στη Θάλασσα
Προερχόμενος από οικογένεια ναυτικών, γεννήθηκε στη Σύμη και έζησε εκεί μέχρι τα έξι του χρόνια, πριν μετακομίσει η οικογένειά του στη Ρόδο. Ο πατέρας του υπήρξε καπετάνιος από νεαρή ηλικία, σε μια εποχή που τα καΐκια ταξίδευαν μόνο με πανιά, πραγματοποιώντας δρομολόγια Σύμη–Λιβύη για τον ανεφοδιασμό των σφουγγαράδικων.
Το όνειρό του ήταν να γίνει καπετάνιος. Ωστόσο, καθώς τα μεγαλύτερα αδέλφια του ακολούθησαν ήδη τη θάλασσα ως αξιωματικοί του εμπορικού ναυτικού, η οικογένεια επιθυμούσε να μείνει κάποιος στη στεριά. Τελικά, τον κέρδισε η ιστιοπλοΐα.
Η Αγωνιστική Πορεία
Στα 17–18 του χρόνια, μαθητής στο Βενετόκλειο, ξεκίνησε στον Ναυτικό Όμιλο Ρόδου τη δεκαετία του ’60. Τα σκάφη της εποχής ήταν τα ξύλινα Serpin και τα Finn ολυμπιακής κατηγορίας. Μέσα σε έναν μήνα αναδείχθηκε πρώτος ιστιοπλόος, ακολουθώντας σκληρή προπόνηση.
Το 1974 ανέλαβε καθήκοντα Εφόρου στον ΝΟΡ. Το 1976 επέστρεψε στους αγώνες και, στην τελευταία κούρσα πρόκρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, κατάφερε να νικήσει τους Ολυμπιονίκες Χατζηπαυλή και Μπουντούρη, τερματίζοντας πρώτος στην τελευταία διαδρομή.
Το 1980, στους Πανελλήνιους Αγώνες Laser που έγιναν στη Ρόδο, αν και είχε ελάχιστη εξοικείωση με το σκάφος, κατέκτησε την 1η θέση στη γενική κατάταξη.
Από το 1984 έως το 1986 διετέλεσε Έφορος Ιστιοπλοΐας και προπονητής στον ΝΟΡ, αφιλοκερδώς. Οι αθλητές του κατέκτησαν σημαντικές διακρίσεις σε περιφερειακούς αγώνες, με χαρακτηριστικές επιτυχίες της Ισμήνης Αναγνώστου και του Παναγιώτη Τάχερ.
Το 1986 στράφηκε στην ιστιοπλοΐα ανοιχτής θαλάσσης, με την ίδρυση του ΑΣΙΑΘΡ Ρόδου. Από τότε αγωνίζεται με σοβαρότητα και σεβασμό απέναντι σε κάθε αντίπαλο και στον «στρατηγό άνεμο», όπως συνηθίζει να λέει.
Η Μεγαλύτερη Νίκη
Ο ίδιος θεωρεί ως σημαντικότερη στιγμή της πορείας του τη διάσωση μιας νεαρής κοπέλας από την Εσθονία, κατά τη διάρκεια ιστιοδρομίας του Rodos Cup, στη διαδρομή Σύμη–Ρόδος. Λίγο πριν τον τερματισμό, άκουσαν φωνές βοήθειας. Χωρίς δεύτερη σκέψη κατέβασαν τα πανιά, την περισυνέλεξαν και ειδοποίησαν τις αρχές. Μπορεί να έχασαν χρόνο σε εκείνη την κούρσα, όμως στην τελική κατάταξη βρέθηκαν πρώτοι.
Για τον Σωτήρη Κατσαρά, η θάλασσα δεν είναι μόνο αγώνας και διάκριση· είναι ήθος, ευθύνη και σεβασμός στη ζωή.
