Χωρίς να αντιμετωπίσει το παραμικρό πρόβλημα, ο Παναθηναϊκός επικράτησε του ελλιπέστατου Κολοσσού Ρόδου (σ.σ. αγωνίστηκε με μόλις οκτώ παίκτες) με 100-70 στο κεκλεισμένων των θυρών ΟΑΚΑ και με 2-1 νίκες, προκρίθηκε στα ημιτελικά του πρωταθλήματος. Αντίπαλος της ομάδας του Σωτήρη Μανωλόπουλου στην επόμενη φάση, είναι ο ΠΑΟΚ, που λίγες ώρες αργότερα, νίκησε το Ρέθυμνο με 75-62 και περάσε επίσης με 2-1 νίκες.
Πρωταγωνιστής για τους πράσινους, ο ύψους 2.17μ. Γιώργος Παπαγιάννης που πραγματοποίησε την καλύτερή του εμφάνιση με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Συγκεκριμένα, σε 16 λεπτά συμμετοχής, είχε 14π. με 7/7 δίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 τάπες και 1 ασίστ.
Χρόνο συμμετοχής πήραν και οι νεοαποκτηθέντες Κούπερ και Μόργκαν, έτσι ώστε να εγκλιματιστούν όσο πιο γρήγορα. Ο πρώτος, σε 22:44 λεπτά είχε 9π. (4/5τρίπ.), 4ριμπ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο, αλλά και 3 λάθη, ενώ ο δεύτερος που έπαιξε καλύτερα στο δεύτερο ημίχρονο είχε 12π. (4/5διπ., 1/1τριπ.), 2 ριμπ. και 1 λάθος στα 18:33 που αγωνίστηκε.
Δεν μπορούμε όμως να μην σταθούμε και στον Δημήτρη Διαμαντίδη, ο οποίος «σέρβιρε» τις 13 από στις συνολικά 25 ασίστ της ομάδας του! Αγωνία για τον Εστεμπαν Μπατίστα που τραυματίστηκε στην δεύτερη περιόδο και δεν αγωνίστηκε εκ νέου
Πολύ εύστοχοι οι πράσινοι
Μετά το νωθρό ξεκίνημα (18-15 στο 9′), ο Παναθηναϊκός πάτησε απότομα… γκάζι και έτσι βρέθηκε στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου να προηγείται με 20π. (51-31) και ουσιαστικά να έχει ήδη «καθαρίσει» το ματς.
Σε αυτό συνέβαλε η είσοδος των Διαμαντίδη και (λίγο αργότερα) του Κούπερ, και η εξαιρετική παρουσία του Μαυροκεφαλίδη που τελείωσε το πρώτο μέρος με 16π. και φοβερά ποσοστά (8/9β., 4/5διπ.) ενώ μάζεψε και 7ριμπ. Οσο για τον Κούπερ, έδωσε ώθηση με 3/3 τρίποντα, αλλά και το γρήγορο παιχνίδι του.
Γενικότερα οι πράσινοι είχαν πολύ υψηλά ποσοστά ευστοχίας, με τη διαφορά να αυξάνεται διαρκώς (27-15, 46-31) και να αγγίζει τους 20π. στο τέλος του ημιχρόνου.
Το δεκάλεπτο του Παπαγιάννη!
Ο Κολοσσός είχε ήδη παραδεχθεί την ήττα του και στο δεύτερο μέρος δεν προέβαλε σχεδόν την παραμικρή αντίσταση. Αντιθέτως ο Παναθηναϊκός συνέχισε ορεξάτος και με διάθεση και με τον Μανωλόπουλο να μοιράζει τον χρόνο συμμετοχής στους παίκτες του.
Εκείνος που τον αξιοποίησε καλύτερα από όλους ήταν ο νεαρός Γιώργος Παπαγιάννης. Ο 18χρονος σέντερ συνεργάστηκε άψογα με τον Διαμαντίδη, μετουσιώνοντας αρκετές από τις πάσες του σε καρφώματα.
Είναι χαρακτηριστικό ότι στο τρίτο δεκάλεπτο, ο Παπαγιάννης σημείωσε 8π. με 4/4 δίποντα, πήρε 2 ριμπάουντ, ενώ έριξε και 2 τάπες, μέσα σε μόλις 6 λεπτά συμμετοχής.
Η διαφορά παγιώθηκε σε πολύ υψηλά επίπεδο. (72-43, 89-54), με τους πράσινους γενικά να βγάζουν αρκετές ωραίες φάσεις, αλλά και τον Κολοσσό να παίζει χωρίς σκοπιμότητα.
Και στα τελευταία δέκα λεπτά, ο Μανωλόπουλος έδωσε ευκαιρίες σε παίκτες με περιορισμένο χρόνο συμμετοχής, βλέποντας μάλιστα άπαντες να χρίζονται σκόρερ.
Τα δεκάλεπτα: 24-15, 51-31, 72-45, 100-70
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Μανωλόπουλος): Σλότερ 8, Μποχωρίδης 7, Φώτσης 10 (2), Νέλσον 4, Μαυροκεφαλίδης 16, Διαμαντίδης 3 (1), Μπατίστα 7, Μπλουμς 8, Παπαγιάννης 14, Λούντζης 2, Κούπερ 9 (3), Μόργκαν 12 (1).
ΚΟΛΟΣΣΟΣ ΡΟΔΟΥ (Λυκογιάννης): Τολιόπουλος 7, Λαρεντζάκης 4, Γουότερς 18 (2), Μανωλόπουλος 11 (1), Στεφανίδης 10 (2), Λίντεν 11 (2), Σκοτ 2, Τσάμης 7
